AeroVelo ganhou o prêmio Sikorsky.
Uma equipe liderada por Cameron Robertson e Todd Reichert, da Universidade de Design de Veículo de Toronto quebrou o recorde de 33 anos para um helicóptero movido à propulsão humana. O grupo ganhou US$ 250,000 e o Prêmio Sikorsky no processo.
O prêmio foi criado em 1980, mas não era concedido a ninguém desde então. Foi criado pela American Helicopter Society e basicamente exige que um helicópetero movido a nada além do que força humana se mantenha a 3 metros de altura por pelo menos um minuto, em uma área pré-definida de 10 metros.
Apesar dos esforços das equipes da Universidade de Maryland, da Nihon University Japão e a Cal Poly San Luis Obispo, na Califórnia, para citar algumas das 20 equipes que tentaram vencer o desafio, a vitória ficou com a equipe canadense. O prêmio foi aumentado de US$ 10.000 para US$ 250.000, mas estava há tanto tempo parado que a competição começou a parecer tão difícil quanto ganhar na loteria.
Entretanto, a equipe AeroVelo team, liderada por Robertson and Reichert, tinha decidido levar a premiação. Conspirando para seu sucesso, eles começaram a construir seu helicópetero em 2006 e iniciaram os testes de viabilidade sobre o Atlas, até chegarem à vitória em 2012.
O prêmio foi ratificado pelos organizadores do Sikorsky Prize nesta semana e entregou o prêmio aos vencedores. Como Robertson disse em blog: “Estamos muito animados com a notícia desse feito importante para a aviação mundial se espalhando pelo mundo. Na AeroVel, queremos inspirar as pessoas a assumirem riscos para atingir o impossível. Gostaríamos que as pessoas entendessem que o design criativo e a engenharia podem encontrar soluções sustentáveis e conscientes do ponto de vista ambiental para muitos desafios tecnológicos que enfrentamos em nossa geração.”
O próximo passo é enviar todos os dados reunidos para o vôo à Federação Aeronáutica Internacional, para que além de ter ganhado o prêmio, o feito também seja reconhecido como um recorde de aviação.
Até hoje o vôo movido à força humana mais longo já registrado tinha durado 50 segundos e foi realizado pela equipe Gamera II: em junho de 2012.