Lisa White diz que foi funcionária da indústria de móveis comerciais por quase 30 anos antes de conhecer “alguém que se parecia comigo” e que estava no comando de uma empresa.
Aquele pequeno encontro com outra mulher negra – dona de sua própria fabricante de móveis – lhe proporcionou um grande impulso de inspiração, e dois anos depois White tornou-se uma exuberante dona de uma empresa que equipa locais de trabalho com móveis e acessórios. Ela instalou centenas de quadros no novo hub de Atlantic Yards da Microsoft no ano passado e agora está licitando contratos para outras grandes corporações na área de Atlanta.
“Ter provado a mim mesma e como empresa que podemos lidar com um contrato desse calibre com a Microsoft ajudou a solidificar que somos capazes de fazer isso com outras também”, diz White. “Isso me deu confiança para procurar outras empresas gigantescas. É surreal, francamente.”
A experiência dela é exatamente o que a equipe de Global Workplace Services da Microsoft esperava quando criou um programa piloto em Atlanta – agora se espalhando pelo mundo – para oferecer treinamento e oportunidades de networking para fornecedores pertencentes a minorias, com o objetivo de ajudá-los a desenvolver maiores e mais lucrativos projetos de gestão de edifícios.
Proprietários de pequenas empresas em imóveis comerciais e de construção nos EUA contrataram mais funcionários, ganharam grandes contratos, receberam financiamentos indescritíveis e se mudaram para novas sedes, trazendo novas ideias para um setor que tradicionalmente demora a adotar mudanças. Esse nicho favorece empresas maiores e mais estabelecidas com vantagens de preço.
Os esforços da equipe imobiliária estão contribuindo para o desenvolvimento econômico em comunidades com presença da Microsoft, engajando e fortalecendo o ecossistema de fornecedores – inspirado pela Iniciativa de Equidade Racial, com o objetivo de mais inclusão dentro e fora da empresa. Cerca de um terço dos fornecedores que trabalham nos projetos de construção da Microsoft nos EUA agora são de propriedade de minorias, incluindo pessoas com deficiência e diversas origens raciais e étnicas e identidades de gênero.
A empresária de Atlanta, Meredith Leapley, é uma parceira importante.
Ela chamou a atenção de Mike Lawings, diretor regional do Global Workplace Services da Microsoft, quando conseguiu gastar mais da metade de seu orçamento em 24 empresas subcontratadas cujos donos são representantes de minorias históricas, para a construção do interior de dois edifícios em Atlantic Yards. Na própria empresa de Leapley, que ela fundou há 23 anos com foco em diversidade e inclusão, mais de 40% dos gerentes de projeto são mulheres – em um campo em que elas representam apenas 9% do total de trabalhadores nos EUA.
“Quando você tem projetos em andamento, você tem a capacidade de influenciar”, diz Lawings. Ele trabalhou para divulgar que os contratados em Atlanta deveriam incluir minorias, “mas a primeira coisa que você sempre ouve é: ‘Não conhecemos nenhum grupo, não conseguimos encontrar fornecedores minoritários que façam esse trabalho’”.
Assim, Lawings convocou Leapley para desenvolver um programa chamado Crafting Futures Together, um curso de seis meses para negócios fundados por minorias no setor de construção e imobiliário – diferentes ofícios, incluindo carpinteiros, encanadores, eletricistas, pintores e muito mais – para ensiná-los o que envolve trabalhar com grandes corporações.
A Microsoft não promete conceder contratos aos graduados do programa, mas “agora os temos em nossa visão e podemos chamá-los numa oportunidade futura”, diz Lawings. “E à medida que a notícia se espalha, ajuda os participantes a crescer e outros empreiteiros gerais podem contratá-los.”
Os membros do programa aprenderam com professores de negócios, coaches e executivos da Microsoft como navegar pelos complexos processos de licitação corporativa, requisitos de seguro e opções de financiamento. White diz que também fortaleceu sua visão básica de negócios, obtendo insights sobre branding, como contratar um advogado e contador, como gerenciar dívidas e qual era a melhor estrutura corporativa para sua nova empresa.
As lições mais valiosas, dizem White e outros graduados, foram sobre habilidades gerenciais.
Depois de quatro anos como dona de uma empresa, White descobriu que precisava delegar mais à sua equipe de três, permitindo que o designer da equipe se envolvesse diretamente com os clientes para selecionar tecidos e acabamentos, por exemplo. E os testes de personalidade do Eneagrama realizados durante o programa se provaram ser tão úteis que White fez com que seus funcionários os fizessem também, para ajudá-la a aprender a melhor se comunicar e gerenciar cada um deles.
“Estou deixando as pessoas fazerem o que eu as contratei para fazer e agora elas se sentem mais capacitadas para realizar seu trabalho, se sentem mais investidas na empresa e têm um desempenho melhores”, diz ela. “Estamos todos mais felizes e passamos o dia realizando as coisas e isso abriu portas adicionais para nós também.”
O projeto piloto de Atlanta foi recebido com tanto entusiasmo que os executivos do setor imobiliário da Microsoft decidiram copiá-lo na sede da empresa em Redmond, Washington, onde uma grande reforma está em andamento para o campus de 500 acres, que inclui 15 milhões de pés quadrados de escritórios com 134 prédios que abrigam mais de 50.000 funcionários.
Mari Borrero buscou muitas oportunidades de treinamento em seis anos desde que ela e seu marido decidiram “impactar o pequeno canto do mundo em que estamos” como um “empregador de segunda chance” para trabalhadores e veteranos ex-detentos. Borrero é uma veterana e seu marido estava preso, então, com uma grande consciência dos desafios enfrentados, eles fundaram uma empresa de construção em sua pequena garagem no subúrbio de Seattle. Eles conseguiram aproveitar o boom do setor na região.
Apesar de seu sucesso, ela ainda não conseguiu uma linha de crédito. Essa é uma das maiores barreiras para os proprietários de pequenas empresas e que impede que muitos se expandam. A versão condensada de quatro meses da Microsoft do programa de Atlanta, ao qual ela ingressou em Redmond, deu a ela as ferramentas e os contatos para romper essa barreira.
“Fico emocionada porque foi uma jornada”, diz Borrero, chorando. “Como uma empresa fundada por minorias, muitas vezes você precisa chutar
portas porque as pessoas não entendem o valor que podemos trazer. Eu só precisava da oportunidade. Minha empresa está indo para outro nível agora.”
Ela diz que acabou de assinar seu maior contrato até agora, um projeto de cinco anos com o estado de Washington. Ela também iniciou uma escola de treinamento sem fins lucrativos para crianças adotivas que envelheceram fora do sistema, para ajudar a lidar com a alta taxa de detenção juvenil nessa população, orientando-os para empregos bem remunerados na indústria da construção.
Embora existam muitos hispânicos, latinos, negros e afro-americanos trabalhando nos EUA, poucos deles possuem empresas, diz Borrero. “Se quisermos ver essa mudança holística, precisamos da oportunidade e do espaço para ter sucesso nesses projetos”, diz ela, “e então isso voltará para nossas comunidades e nossas famílias”.
Alguns dos empresários que participaram do programa em Puget Sound já conseguiram ajudar uns aos outros a ganhar contratos, provando o mantra de que “sua rede é seu patrimônio líquido”, diz Jimmy Matta Jr., que está fazendo mestrado em liderança e gestão empresarial como funcionário de uma empresa de construção em outro subúrbio de Seattle.
“Planejo me tornar um empreiteiro geral no futuro, portanto, ter esses subempreiteiros de minorias, que são realmente bons e confiáveis, nos ajudará a crescer à medida que avançamos e atingimos nosso objetivo”, diz Matta. “Quando você tem uma equipe mais diversificada, tem acesso a um pool de talentos muito maior, com diferentes origens e perspectivas sobre o projeto.”
A notícia está se espalhando mesmo em áreas que o programa ainda não alcançou.
Sal Riad abriu sua própria empresa há 10 anos, depois de uma longa carreira como eletricista. Um empreiteiro geral trabalhando em um projeto da Microsoft em Reston, Virgínia, decidiu arriscar e lhe deu um pequeno contrato para instalar iluminação, tomadas e painéis elétricos em um andar. Essa entrada foi o suficiente e agora Riad está terminando um contrato muito maior para o qual ele gerenciou totalmente todo o trabalho elétrico em dois andares, juntamente com outros sete ou oito projetos com o empreiteiro geral de outras corporações.
“Ser um contratado minoritário no local é uma grande declaração da Microsoft de que eles se preocupam com todos, todas as raças, e estão insistindo em dar uma chance a todos, não apenas ao grandalhão”, diz Riad.
À medida que os executivos expandem o programa de treinamento, eles o adaptam às necessidades de cada unidade da Microsoft – seja com foco em construção, trabalho de zeladoria, manutenção, paisagismo ou mais – e descobrindo o que significa diversidade em cada cenário e país.
“Sucesso para mim é quando não temos que dizer que queremos ter uma certa porcentagem de empresas pertencentes a minorias trabalhando em um projeto específico, mas é automático, apenas sabemos que estamos utilizando todos que estão disponíveis”, Lawings diz. “Isso nos remete à missão da Microsoft de capacitar todas as pessoas e organizações do planeta a alcançar mais. Quando não estamos excluindo ninguém, podemos afirmar que estamos nos aproximando realmente do sucesso.”