Por John Roach, arquiteto executivo, Serviços de Transformação Digital
Mais de um ano e meio depois de uma pandemia global que forçou os trabalhadores de todo o mundo a abandonar seus escritórios e aprender a colaborar on-line, os especialistas em produtividade da Microsoft observaram duas tendências: os trabalhadores remotos são muito mais eficientes do que a maioria dos líderes empresariais jamais imaginou, e eles sentem falta uns dos outros. Eles sentem saudade dos momentos no corredor, das conversas na copa e dos encontros casuais. Eles sentem falta da linguagem corporal do outro lado da mesa na sala de conferências, que diz coisas que não podem ser faladas.
Em outras palavras, a capacidade de trabalhar de qualquer lugar e se conectar com os colegas on-line é incrível, mas reuniões remotas podem parecer impessoais e carecem dos pequenos momentos que constroem relacionamentos e carreiras. Estudos em andamento na organização de pesquisa da Microsoft provam isso: as pessoas se sentem mais presentes e envolvidas nas reuniões quando todos ligam suas câmeras de vídeo, por exemplo. Mas a opção de vídeo pode ser estranha e binária: ligada ou desligada. Em muitas vezes, as pessoas são uma imagem estática ou um círculo com iniciais.
A Microsoft revelou hoje uma solução para este problema que começa a ser lançada em 2022: Mesh para Teams. O recurso combina as capacidades de realidade mista do Microsoft Mesh, que permite que pessoas em diferentes locais físicos se juntem a experiências holográficas colaborativas e compartilhadas, com as ferramentas de produtividade do Teams, onde elas podem participar de reuniões virtuais, enviar mensagens de chat, colaborar em documentos compartilhados e muito mais.
De acordo com Jeff Teper, vice-presidente corporativo da Microsoft cujas responsabilidades incluem as ferramentas de produtividade do Microsoft 365: Teams, SharePoint e OneDrive, o Mesh é baseado nos recursos existentes do Teams, como o modo Juntos e a visualização do apresentador, que tornam as reuniões remotas e híbridas mais colaborativas e imersivas.
Estas ferramentas são todas maneiras de “sinalizar que estamos no mesmo espaço virtual, somos uma equipe, somos um grupo e ajudamos a reduzir a formalidade e aumentar o engajamento”, disse Teper. “Vimos que estas ferramentas atingiram ambos os objetivos de ajudar uma equipe a ser mais eficaz e ajuda os indivíduos a se envolverem mais”.
O Mesh para Teams, que qualquer pessoa poderá acessar, de smartphones e laptops padrão a headsets de realidade mista, foi projetado para tornar as reuniões online mais pessoais, envolventes e divertidas. É também uma porta de entrada para o metaverso – um mundo digital persistente que é habitado por gêmeos digitais de pessoas, lugares e coisas. Pense no metaverso como uma nova versão, ou uma nova visão da internet, onde as pessoas se reúnem para se comunicar, colaborar e compartilhar através de uma presença virtual pessoal em qualquer dispositivo.
O primeiro passo que a maioria dos usuários do Mesh para Teams dará é participar de uma reunião padrão do Teams como um avatar personalizado de si mesmos, em vez de uma imagem estática ou em vídeo. As organizações também podem construir espaços imersivos, chamados de metaversos, dentro do Teams. Os usuários do Mesh para Teams podem levar os seus avatares para estes espaços para se misturar e socializar, colaborar em projetos e experimentar aqueles encontros aleatórios que estimulam a inovação.
“Bem-vindos ao Mesh para Teams”, disse Alex Kipman, membro técnico da Microsoft. “Como uma empresa cujo foco está na produtividade, isso é algo que os clientes estão realmente nos pedindo, e está associado à visão de realidade mista em que trabalhamos há 12 anos. É uma junção de tudo isso”.
No Nth Floor
Kipman e sua equipe passaram vários anos construindo espaços imersivos habilitados para o Mesh com a empresa global de serviços profissionais Accenture, que tem mais de 600.000 pessoas atendendo clientes em todo o mundo. Antes da pandemia, por exemplo, a Accenture construiu um campus virtual onde funcionários poderiam se reunir para cafés, apresentações, festas e outros eventos de qualquer lugar.
“Começamos a chamar de Nth Floor este campus mágico e mítico que só podia ser encontrado na realidade virtual”, disse Jason Warnke, diretor administrativo sênior e líder global de experiências digitais da Accenture. Seu recurso favorito, ele acrescentou, é a capacidade de esbarrar em colegas de todo o mundo e ter conversas profundas e significativas. Animado depois de cada evento, ele teve ideias para mais cinco.
Logo após a pandemia, surgiu o caso de uso definitivo: a integração de novos funcionários. A Accenture contrata mais de 100.000 pessoas por ano. O processo de integração normalmente envolve reunir grupos de novos contratados e a liderança sênior em um escritório para passar por uma série de experiências que ajudam as pessoas a entender e se conectar pessoalmente com a cultura da Accenture, plantar as sementes de relacionamentos profissionais e prepará-las para o sucesso desde seus primeiros projetos.
Agora, os novos contratados se reúnem no Teams, onde recebem instruções sobre como criar um avatar digital e acessar o One Accenture Park, um espaço virtual compartilhado que possibilita experiências imersivas durante a integração. O espaço futurista semelhante a um parque de diversões tem uma sala de conferências central, uma sala de reuniões virtual e monotrilhos com zoom para diferentes exposições que cada grupo de novos contratados passa juntos.
“Desde o início a pessoa entende como é trabalhar com este grupo de pessoas que podem estar totalmente remotas, tentando desenvolver algo”, disse Warnke.
Até o momento, dezenas de milhares de novos contratados foram integrados no One Accenture Park. Outras milhares de pessoas da Accenture participaram de dezenas de outros eventos usando laptops e headsets de realidade virtual em outros escritórios virtuais da Accenture, incluindo um gêmeo digital do escritório One Manhattan West da Accenture, recentemente inaugurado em Nova York.
Aprender a navegar nos espaços imersivos leva alguns minutos e, em seguida, os usuários estão prontos, disse Warnke. “De repente, você está olhando para uma representação de avatar de alguém, mas você está tendo estas conversas profundas sobre, tipo, ‘Como está aquele grande projeto no qual você está trabalhando? Como vai a família?’”, disse ele. “Você esquece que está num espaço de RV. Para mim, essa é a parte mais mágica do que estamos fazendo aqui”.
No espectro do engajamento
O Mesh para Teams será lançado com um conjunto de espaços imersivos pré-construídos para dar suporte a uma variedade de contextos, de reuniões a encontros sociais. “Com o tempo, as organizações poderão construir espaços imersivos personalizados como o Nth Floor com Mesh e implantá-los no Teams”, observou Teper, da Microsoft. Ele prevê que os espaços imersivos se tornarão uma das muitas maneiras pelas quais as pessoas se comunicam e colaboram, além de reuniões presenciais, chats, e-mails e chamadas de vídeo.
“Passamos por um espectro de tipos de engajamento, dependendo da situação, e todos são importantes”, disse ele. “Falamos sério quando é hora de falar sério. Comemoramos quando é hora de comemorar. Nós nos divertimos e brincamos. E equipes eficazes, com um engajamento humano eficaz, reconhecem que precisamos nos conectar em um nível realmente pessoal e passar por esse espectro para criar confiança, empatia, diversão e propósito comum”.
Um espaço imersivo dentro do canal de uma equipe no Microsoft Teams, disse ele, poderia servir para reforçar a coesão e o propósito comum. Por exemplo, uma equipe de design de produto da Microsoft pode criar um espaço imersivo para sua reunião diária rápida. Em uma parede virtual pode haver imagens do cliente para manter a equipe focada, enquanto um quadro branco em outra parede exibe tarefas codificadas por cores. Os protótipos do produto podem ser exibidos em uma mesa.
“Estar naquele espaço juntos reforça essa sensação de ‘Ei, estamos no caminho, em direção a um objetivo’ de uma forma que uma reunião no formato de grade, sem nenhum dos artefatos recorrentes, não faz”, disse Teper. “O espaço imersivo nos faz lembrar do propósito interativo da nossa equipe. Acho que é assim que podemos usar esta tecnologia para revolucionar”.
Melhores reuniões em qualquer dispositivo
O mesmo ramo de pesquisa que mostra que as pessoas se sentem mais presentes e envolvidas durante as reuniões on-line quando seu vídeo está ligado revelou dezenas de motivos pelos quais as pessoas deixam suas câmeras desligadas. Estes motivos variam de preocupações com a privacidade e a fadiga do vídeo a fatos verdadeiros como a dificuldade de fazer várias tarefas enquanto se está em vídeo e, em alguns dias, algumas pessoas trabalharem de pijama, mas preferirem que não chamem sua atenção por causa do traje durante uma reunião no final da tarde.
“Às vezes, eu só quero sentar na minha cadeira no andar de baixo e ficar debaixo do cobertor, mas talvez não seja tão apropriado”, disse Katie Kelly, gerente principal de projetos da Microsoft, que trabalha no Mesh para Teams. “Eu adoraria ser capaz de ligar o meu avatar. Ainda estou presente e engajada, e as pessoas que estão lá sentem que estou assim”.
Quando o Mesh para Teams começar a ser lançado em visualização pública no primeiro semestre de 2022, os usuários terão uma variedade de opções para criar e participar de uma reunião do Teams como um avatar exclusivo e personalizado. Outros participantes também podem ser representados por avatares, aparecer em vídeo ou usar uma imagem estática ou bolha com iniciais.
“Para começar, vamos seguir pistas de áudio para que seu rosto seja animado enquanto você fala”, disse Kelly. “Você também terá animações que trazem mais expressividade aos avatares. Suas mãos vão se mover. Haverá uma sensação de presença, embora seja tão simples quanto ser capaz de pegar seu áudio e manifestá-lo como expressões faciais. Esse é o primeiro lançamento. A ambição é acompanhar isso de perto com a infinidade de tecnologias de IA da Microsoft para que possamos usar a câmera para insinuar onde sua boca está e imitar seus movimentos da cabeça e do rosto”.
A experiência continuará a evoluir ao longo do tempo, à medida que a tecnologia de sensores melhorar em todos os dispositivos, de telefones a headsets de realidade virtual, de laptops com um único microfone a um HoloLens com seis microfones e 16 câmeras. Seja qual for o dispositivo, a tecnologia de realidade mista dará a cada usuário um avatar que proporciona uma sensação de presença, que permite que eles sejam seu eu expressivo quando não querem aparecer na câmera.
Estes avatares, Kelly acrescentou, são apenas o começo. Eles seguirão os usuários da reunião do Teams para outras experiências habilitadas para o Mesh, incluindo espaços imersivos dentro do Teams, como o Nth Floor da Accenture. “A ideia é você não estar preso a esta interação 2D com o seu avatar”, explicou ela. “Depois de formar um relacionamento com você, conhecerei o seu avatar, então entro em um espaço imersivo que talvez tenha outras 20 pessoas nele. Vou vê-lo num canto e dizer: ‘Ei,‘ e ser capaz de ter uma conversa”.
Porta de entrada para o metaverso
Kipman passou a maior parte de seus últimos 12 anos concentrado no conjunto de tecnologias de realidade mista da Microsoft, incluindo o desenvolvimento do HoloLens da empresa. Sua visão para a realidade mista sempre foi um meio que move as pessoas de experiências solitárias – uma só pessoa, um só dispositivo – para o conteúdo colocado sobre o mundo real para criar um ambiente ajustado para a colaboração. O ponto de partida foi o HoloLens, que permite aos usuários ver o conteúdo.
O Mesh, que sua equipe anunciou em março, permite que as organizações criem metaversos, mundos virtuais persistentes para as pessoas colaborarem, lugares que conectam o mundo físico ao mundo virtual por meio de gêmeos digitais de pessoas, lugares e coisas.
Os cenários para esta tecnologia originalmente visavam pessoas que trabalham com modelos físicos 3D de tudo, de bicicletas e móveis sofisticados até novos motores de jatos e estádios esportivos. Estes espaços imersivos habilitados para o Mesh permitem que designers e engenheiros, alunos e professores, colaborem e interajam independentemente de suas localizações físicas. As equipes podem inspecionar os planos de uma fábrica em construção. Os alunos podem aprender como construir carros elétricos ou dissecar um corpo humano.
“Agora estamos mudando de um conjunto de cargas de trabalho que são super relevantes para os trabalhadores da linha de frente para cargas de trabalho para os trabalhadores do conhecimento”, disse Kipman. “Pessoas como você e eu sentam-se em frente a uma mesa. O que fazemos? Colaboramos. O que estamos fazendo neste exato momento? Estamos colaborando. Então, acontece que a Microsoft tem essa ferramenta de colaboração fenomenal e incrível chamada Microsoft Teams e estamos tipo ‘É aí onde as pessoas colaboram hoje’”.
Este momento “ahá” abriu os olhos de Kipman para como a ferramenta de colaboração principal da Microsoft pode servir como uma porta de entrada para o metaverso, para mostrar a um público de 250 milhões de usuários uma nova abordagem para o trabalho remoto e híbrido. O Mesh para Teams permite que os trabalhadores do conhecimento construam e usem avatares autoexpressivos e vivenciem espaços imersivos. À medida em que fazem isso, disse Kipman, eles perceberão: “prefiro fazer isso do que aquela outra coisa”.
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