Por Jennifer Langston
Quando os funcionários da Lockheed Martin começaram a montar os assentos da tripulação para uma nave espacial projetada para levar astronautas à lua e abrir o caminho para a exploração humana em Marte, eles não precisaram de instruções em papel ou telas de tablet para trabalhar.
Tudo o que eles precisavam ver – as animações de como as peças se encaixam, os desenhos técnicos de engenharia e os valores de torque para apertar parafusos — estava visível nos dispositivos HoloLens 2 que eles usavam.
Os headsets de realidade mista deixavam as mãos dos funcionários livres para manipular o hardware. Os comandos de voz os guiavam a cada passo, com instruções holográficas sobrepostas nas partes relevantes dos quatro assentos que serão instalados dentro do módulo da tripulação da espaçonave Orion, que a Lockheed Martin está construindo como parte do programa Artemis da NASA para levar seres humanos para a lua e além.
“Durante toda a atividade, em nenhum momento eles precisaram consultar uma tela de computador ou desenhos em papel”, disse Shelley Peterson, principal investigadora da Lockheed Martin para realidade aumentada e mista. “No chão de fábrica, eles podem colocar o dispositivo HoloLens 2, ligá-lo, e todo o conteúdo de que eles precisam para descobrir como fazer essa tarefa aparece sobreposto ali mesmo, na estrutura que estão vendo.”
A construção de uma espaçonave requer milhões de tarefas, cada uma com zero espaço para erros. Essas tarefas vão desde fixar cabos elétricos nos caminhos corretos até lubrificar juntas e localizar com precisão milhares de pequenos dispositivos que medem o desempenho da nave sob tensão.
A Lockheed Martin, principal construtora da Orion, empregou o HoloLens 2 em uma variedade de tarefas de montagem da nave espacial que será usada na missão Artemis II da NASA, a primeira a transportar uma tripulação de astronautas a bordo da Orion.
Para alguns trabalhos que exigem uma série de medições precisas à mão — como marcação de locais para centenas de fixadores nas carenagens de liberação do adaptador da espaçonave — os técnicos que usaram instruções holográficas
terminaram essas tarefas repetitivas 90 por cento mais rapidamente. Os headsets de realidade mista também eliminaram todos os erros de montagem, disse Shelley. Segundo ela, Lockheed Martin experimentou zero erros ou solicitações de retrabalho em tarefas nas quais os funcionários foram assistidos pelos headsets HoloLens, que a empresa implantou pela primeira vez no final de 2017.
“O fato de não termos tido nenhum erro em todas essas atividades é fenomenal”, disse Shelley, que supervisiona as iniciativas de realidade mista da empresa.
“Normalmente, quando estamos considerando novas tecnologias, nos perguntamos se há melhora na qualidade, se é mais rápido ou se é menos caro, e a maioria das pessoas diz que você só consegue obter dois dos três, porque sempre é preciso fazer concessões. O que estamos descobrindo com o HoloLens 2 é que podemos ter todos os três benefícios, o que é bastante raro”, disse ela.
Na conferência Ignite no dia 22 de setembro, a Microsoft anunciou que está expandindo a disponibilidade global do HoloLens 2, que agora já pode ser adquirido em alguns países: Itália, Holanda, Suíça, Espanha, Áustria, Suécia, Finlândia, Noruega, Dinamarca, Bélgica, Portugal, Polônia, Cingapura, Hong Kong e Taiwan.
“É muito inspirador ver o que as pessoas estão fazendo na natureza com HoloLens, e estamos muito animados por poder oferecê-lo neste conjunto de países, em várias regiões do mundo”, disse o associado técnico da Microsoft, Alex Kipman.
A empresa também anunciou a versão prévia privada de um novo serviço de realidade mista chamado Azure Object Anchors. Ele permite que os dispositivos HoloLens reconheçam um objeto no mundo real e mapeiem instruções ou imagens relevantes sobre ele sem exigir nenhum conhecimento especializado ou códigos de barras para alinhar essas coisas.
Se uma montadora quiser ajudar o proprietário de um carro a fazer um reparo simples em sua própria casa usando realidade mista, é mais útil para o proprietário colocar um headset e ver uma seta apontando diretamente para a peça que precisa ser removida, em vez de pedir a um mecânico de carro sem tanta experiência para localizar aquela peça em meio a todas as outras peças do motor e, em seguida, começar a seguir as instruções, disse Kipman.
“É um problema muito difícil de visão computacional, mas a capacidade de reconhecer um objeto no mundo real e, em seguida, enxertar e mapear hologramas nesse objeto agrega um valor tremendo”, disse ele.
Desde que o HoloLens 2 começou a ser enviado aos clientes em novembro passado, a Microsoft continuou tendo uma grande demanda pelo dispositivo e pelos serviços de realidade mista do Azure, disse Kipman, especialmente em um momento em que a colaboração remota é essencial para ajudar a limitar a disseminação da COVID-19.
O Microsoft Dynamics 365 Remote Assist, por exemplo, permite que pessoas em dois locais físicos diferentes colaborem e resolvam problemas em um ambiente compartilhado de realidade mista. Se um funcionário de linha de produção, montando uma espaçonave, avião ou caminhão, encontrar uma obstrução no local onde a próxima peça de hardware precisa ser instalada, um engenheiro em outra sala ou cidade pode ver exatamente qual é o problema através do HoloLens 2 do funcionário e oferecer orientação sobre como ajustar.
Os profissionais da área de saúde que tratam pacientes com COVID-19 no Imperial College Healthcare NHS Trust na Inglaterra estão usando o HoloLens 2, Assistência Remota e Microsoft Teams para minimizar o potencial de exposição ao vírus. Um médico usando um headset de realidade mista pode tratar o paciente pessoalmente, enquanto o dispositivo envia um feed de vídeo ao vivo para uma tela do computador em uma sala vizinha. Isso permite que outros membros da equipe de saúde vejam tudo o que o médico está vendo enquanto permanecem a uma distância segura.
A Mercedes-Benz USA está usando os headsets HoloLens 2 para ajudar os técnicos em suas concessionárias a consertar os veículos de forma mais rápida e eficiente. Usando a Assistência Remota, eles podem solucionar um problema em tempo real, acessando facilmente a vasta rede de especialistas remotos da empresa com profunda experiência em várias linhas de automóveis.
“Em alguns setores, vimos empresas dispostas a dar o salto muito mais rápido”, disse Kipman. “Em um momento de distanciamento social, quando viajar pode ser arriscado, é muito mais fácil se teletransportar para lá e ver as coisas através dos olhos dos operadores. Antes parecia algo saído de um filme de ficção científica, mas agora é realmente uma necessidade.”
Os funcionários da Lockheed Martin disseram que a capacidade de colaborar remotamente usando o HoloLens 2 os ajudou a manter a distância social durante a pandemia. A tecnologia ajuda a evitar que eles passem papéis ou tablets
uns para os outros, e também permite que as pessoas resolvam problemas sem precisar entrar num avião ou olhar por cima do ombro de alguém.
“Viajar ficou realmente difícil agora, e se pudermos evitar apenas uma viagem para solucionar problemas, o HoloLens já vale a pena”, disse Colin Sipe, Gerente Sênior de Sistemas de Aterrissagem Humana e Orion para a Lockheed Martin.
A empresa também começou a notar uma economia significativas de tempo e custos quando os técnicos não precisavam mais interromper suas tarefas para olhar manuais ou digitar em uma tela de computador, o que pode exigir rastejar por espaços apertados ou tirar o equipamento especial. Para um trabalho crítico como montar a proteção térmica que mantém os astronautas seguros à medida que eles entram na atmosfera da Terra, as instruções escritas são tão complexas que podem chegar a 20 quilos de papelada, disse Sipe.
“Normalmente, cerca de metade do tempo do técnico é gasto examinando desenhos, revendo etapas e inserindo dados no computador, e apenas metade do tempo é gasto girando chaves e montando peças”, disse ele. “Com o HoloLens, conseguimos reduzir em cerca de 90% o tempo que eles gastam lidando ou processando essa sobrecarga de dados .”
Por exemplo, como parte dos processos críticos de verificação, o técnico muitas vezes precisa largar suas ferramentas, voltar para uma estação de trabalho e digitar no computador informações sobre a etapa que ele acabou de concluir.
Com o HoloLens 2, ele pode usar um comando de voz simples para que o headset tire uma foto ou grave um vídeo — que pode ser usado para fins de validação, garantia de qualidade ou treinamento — sem precisar interromper seu fluxo de trabalho.
A equipe que está construindo a espaçonave também gosta de usar o HoloLens 2, já que assim ela pode se concentrar no trabalho que realmente gosta de fazer, disse Sipe. Alguns até adiaram suas aposentadorias para passarem mais tempo trabalhando no Orion.
“Eles não ficavam exatamente felizes em vasculhar documentos técnicos para descobrir que tipo de primer colocar em determinada peça. Eles gostam de construir coisas e trabalhar com as mãos, e com o HoloLens 2 eles conseguem passar quase o dia inteiro fazendo exatamente isso”, disse ele. “Eles realmente sentem que estão trabalhando numa nave espacial do futuro.”
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- Jennifer Langston escreve sobre pesquisa e inovação da Microsoft. Siga Jennifer no Twitter.