Engenheiros foram fazendo pequenos CubeSats ao longo dos últimos meses até chegarem neste que é considerado como ideal para ser lançado ao espaço
Não é de hoje que os cubo-satélites de ‘baixo’ custo sonham em pegar uma carona em foguetes e assim serem lançados em órbita – há uma década, e hoje, outra equipe de engenheiros devem conseguir e vão lançar mais dois cubos. A diferença é que estes serão equipados com pequenos telescópios, e eles são pequenos o suficiente para serem considerados os menores telescópios existentes em todo o espaço.
A Universidade de Toronto do projeto Vôo Espacial e Laboratório realizaram os satélites gêmeos, que são cubos medindo 20 centímetros por lado, e semelhantes a “uma lancheira muito, muito pesada”, Gerente de Sistemas Aeroespaciais Cordell Grant diz no vídeo acima. Os dois satélites serão lançados de um foguete na Índia e, juntos, vão ser os primeiros a formar uma “constelação” de satélites de observação mais viva e mais perfeita dos objetos estelares. A missão é chamado o “Explorer Alvo Brilhante”, ou BRITE, a missão.
Não podemos esperar muitas fotos incríveis virem destes satélites, não é realmente a sua função. Os satélites BRITE vão observar estrelas e mudanças de recordes em seu brilho ao longo do tempo, o que poderia ser causado algum outro objeto celeste bloqueando a sua visão ou um ponto mostrando-se na estrela. Isso não parece muito, mas os pequenos satélites poderiam realmente terem um desempenho melhor do que telescópios maiores e mais caros do mundo, que têm a conta para o tempo e obscurecendo o efeito da atmosfera.
Esse tipo de coisa tem sido atraente para os cientistas. Nem todo mundo tem o dinheiro – ou a inclinação – para planejar um experimento de vários milhões de dólares com um foguete de tamanho completo. Mas estas missões em miniatura acabam fazendo experiências bem mais ‘baratas’, e o melhor a tecnologia que pode encher em uma lancheira, melhores resultados ao qual poderemos ver com esses projetos.